El brócoli es un miembro de la familia de la col, y está estrechamente relacionado con la coliflor. Su cultivo se originó en Italia. Broccolo, su nombre italiano, significa " brote de la col." Uno de los tipos más populares de brócoli que se venden en América del Norte se conoce como verde italiano o Calabrese, como el nombre de la provincia italiana de Calabria, donde primero creció. Entre todas las verduras crucíferas de consumo habitual, el brócoli se destaca como la fuente más concentrada del nutriente antioxidante, vitamina C.